🦷 손상된 치아도 재생된다? 법랑질을 복원하는 젤 개발

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🔬 치아 법랑질, 이제는 재생할 수 있다

치아의 가장 바깥층인 법랑질은 한 번 손상되면 자연 재생되지 않기 때문에 지금까지는 예방이나 보존 치료가 중심이었습니다.

하지만 최근 영국 노팅엄대학교 연구진이 개발한 새로운 생체모방 젤이 손상된 치아 법랑질을 재생할 수 있다는 연구 결과가 국제학술지 네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)에 발표되어 큰 주목을 받고 있습니다.

 

💡 젤을 바르기만 해도 '자연 치아'처럼 회복

이 젤은 ELR(엘라스틴 유사 재조합체) 기반의 초분자 매트릭스를 통해

미세한 균열이나 부식을 메우고 광물질을 새롭게 성장시키는 기능을 합니다.

‘에피택셜 광물화(epitaxial mineralization)’라는 과정을 통해 자연 치아와 거의 동일한 플루오르아파타이트(fluorapatite) 결정이 생성되며, 기존 법랑질과 융합되어 실제 재생된 에나멜 층을 형성합니다.

왼쪽 사진은 침식된 아파타이트 결정, 오른쪽은 2주 간의 치료 후 에피택셜 광물화를 통해 재생된 법랑질 결정을 보여준다. (사진=노팅엄 대학교)

🛡️ 강한 내구성…마모·산에도 견뎌

실제 연구에서는 부식시킨 어금니에 젤을 도포한 뒤 전동칫솔 마모 실험, 이갈이·씹기 시뮬레이션을 거친 결과,

자연 치아보다 더 높은 내구성을 보였다고 합니다.

 

 

또한 실험은 인공 타액과 실제 인간 타액 환경 모두에서 동일하게 진행되어 일상 사용에도 무리가 없음을 입증했습니다.

🌍 WHO도 주목한 치아 법랑질 문제

세계보건기구(WHO)에 따르면 전 세계 약 37억 명이 각종 구강 질환을 앓고 있으며,

법랑질 손상은 그 중에서도 가장 흔하고 까다로운 문제

중 하나입니다.

충치, 이갈이, 위산 역류, 과한 칫솔질 등으로 법랑질은 점점 닳아가지만 자연 재생이 되지 않아 만성적 문제가 되어왔습니다.

🧪 모든 연령대 적용 가능한 혁신

연구진은 이 젤이 치과에서의 불소 도포처럼 간편하게 사용 가능하며, 모든 연령대에서 법랑질 퇴화나 상아질 노출에 적용될 수 있다고 밝혔습니다.

치과 치료의 패러다임 전환이 예상되며, 상용화 시 충치 예방, 이갈이 치료 등 다양한 분야에 응용이 기대됩니다.

📌 마무리: 치아도 재생의 시대

지금까지는 ‘한 번 닳으면 끝’이었던 치아 법랑질. 하지만 이젠 재생 가능한 시대가 열리고 있습니다.

앞으로의 치과 치료는 단순히 보호하거나 떼우는 것이 아닌,

진짜로 복원하고 되살리는 방식

으로 진화할 것입니다.

 

 

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