24번의 실패 후 세계를 정복하다: 마윈의 불굴의 성공 스토리

성공의 길은 결코 평탄하지 않습니다. 많은 사업가나 창업을 꿈꾸는 이들의 롤모델인 아시아 신흥 재벌, 작은 거인 알리바바 회장 마윈의 성공 스토리를 이야기해보고자 합니다.

 

마윈 회장은 어린 시절, 여동생과 형과 함께 가난한 경극 배우의 아들로 태어났습니다. 어린 시절 별명은 '못난이 윈'이었죠. 고등학교도 바로 들어가지 못하고 시험에서 한번 미끄러졌으며, 대학은 삼수를 해야 했습니다. 첫 번째 대입 시험에서 받은 수학 성적은 1점(150점 만점), 두 번째는 19점이었습니다. 항저우 사범학원에 입학한 것도 정원 미달 덕분이었습니다.

 

중학교 시절, 영어 선생님을 짝사랑해서 영어 공부를 시작하게 되었고, 관광 가이드 시절에는 매일 아침 일찍 일어나 자전거를 타고 45분이나 걸리는 항저우 호텔을 출퇴근했습니다. 호텔에서 지나가는 외국인을 붙잡고 무료로 도시를 안내해 주던 억척 소년이었죠. 이때 만난 관광객 중 몇몇은 계속 마윈과 연락을 했고, 자신의 나라로 초청하기도 했습니다.

 

이후 대학을 졸업 후 외국계 기업 kfc에 지원. 지원자 24명 중 23명이 합격하고 마윈 홀로 불합격, 경찰 시험에서도 5명 지원자 중 4명이 합격하고 마윈 홀로 불합격했습니다. 그의 취업 스토리는 승승장구와는 거리가 멀었습니다. 그러나 90년대 중반, 미국 친구의 사무실에서 처음 접하게 된 인터넷을 보고 중국어 관련 검색이 되지 않자, 그는 불모지인 중국에서 인터넷 사업을 결심하게 됩니다. 당시 인터넷 환경은 사진 한 장을 띄우는 데 5시간 정도 걸리는 시대였습니다.

 

1999년 4월, 중국 최초의 인터넷 기업인 하이보 인터넷을 설립합니다. 20평 아파트에서 18명의 동료들과 함께 50만 위안(당시 7,000만원)의 자본금과 단돈 500위안(당시 7만원)으로 알리바바를 창업하게 됩니다. 누구나 다 알고 있는 알리바바는 1999년 마윈이 설립한 세계 최대 온라인 쇼핑몰 타오바오, 온라인 결제 시스템 알리페이 등이 대표 사업입니다.

 

1999년 2월, 알리바바 창업 취지 설명회에서 마윈은 "우리는 102년간 생존할 회사를 세울 것이며, 세계 최대 전자상거래 회사를 세우고 전 세계 사이트 10위 안에 진입할 것이다. 우리의 경쟁자들은 중국이 아닌 실리콘 밸리에 있습니다."라고 선언했습니다. 알리바바는 매출에서 삼성전자를 앞지르며 세계 최대 전자상거래 업체로 우뚝 섰고, 알리바바의 거래 주식 수는 3억 2천만 주로 공모 가격 총 217억 7천만 달러에 달했습니다. 이는 페이스북을 넘어선 금액이며, 동종 업체인 아마존닷컴과 이베이를 합친 것보다 높습니다.

 

마윈은 중국 최대 인터넷 쇼핑몰 알리바바의 회장으로서 스스로 기업을 일궈낸 모험적인 사업가입니다. 1만 2천원 월급쟁이에서 40조 원 재벌로 변신했으며, 매년 10억씩만 써도 4만 년이 걸리는 어마어마한 돈을 벌어들였습니다.

 

마윈의 성공 스토리 비결 중 하나는 기적을 만든 인연입니다. 야후의 공동 창업자 제리 양은 휴가차 여행 갔을 때 통역을 맡게 된 마윈 회장과 친분을 쌓았고, 2005년 야후가 알리바바에 10억 달러를 투자하면서 알리바바 2대 주주가 되었습니다. 또 다른 인연은 손정의 소프트뱅크 회장입니다. 2000년 사업 초기, 자금 어려움을 겪던 마윈은 제리 양의 주선으로 손정의 회장을 만나게 되었고, 발표를 시작한 지 6분 만에 2천만 달러(약 207억 원) 투자를 받았습니다. 알리바바가 뉴욕 증시에 상장되자, 14년 만에 약 2580배 늘어나 578억 달러로 급증했습니다.

 

전 세계에 식을 줄 모르는 마윈 열풍 속에서, 그는 직원들에게 발상의 전환을 위해 물구나무서기 교육을 시키기도 했습니다. 2003년 인터넷 쇼핑몰 타오바오를 창립했을 때, 미국의 이베이가 중국 쇼핑몰의 90%를 장악하고 있었지만, 마윈은 판매 수수료를 없애는 파격적인 방법을 도입했습니다. 모두가 마윈을 비웃던 상황에서 그는 압승을 거두었고, 2006년 이베이는 중국에서 철수하게 됩니다.

 

마윈은 중국 내 중소기업들에게 유통의 장을 열어준 타오바오 덕분에 2014년 약 3조 원을 기부하고, 모교에 180억 원을 기부하는 등 전 세계 청년들의 꿈의 아이콘이 되었습니다. 그는 항상 꿈과 희망, 창업의 중요성을 강조합니다.

 

전 세계 기업인과 유명인들이 그의 강의를 듣고 싶어 줄을 설 정도로 인기가 높습니다. 영화 <포레스트 검프>를 보고 큰 감명을 받은 마윈 회장은 "새우(작은 목표)를 잡으세요. 고래잡이(큰 목표)로 돈을 버는 사람은 없습니다. 새우잡이로 큰 돈을 법니다."라고 말했습니다. 또 "성공이란 여러분이 30년 후에 돌아와서 소년 같은 미소를 지으면서 후배들에게 이야기할 수 있다면, 그것이 바로 성공입니다."라고 덧붙였습니다.

 

우리 인생에서 성공 스토리는 아무것도 그냥 이루어지지 않습니다. 어제보다 성장한 오늘을 위해, 우리도 마윈의 이야기를 마음에 새기며 도전해 나갑시다.