세계 최장수 여성 마리아 브라냐스, 117세 장수 비결은 ‘유전자+요거트’ 🧬🥛

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지난 200년간 인간의 기대 수명은 꾸준히 늘어났지만, 최근 들어 그 증가세는 정체기에 접어들었습니다. 그렇다면 특별히 100세 이상 장수하는 사람들은 무엇이 다를까요? 스페인의 마리아 브라냐스 모레라(1907~2023)는 117세 168일의 나이로 세상을 떠나며 세계 최장수 여성으로 기록됐습니다. 최근 의학 연구는 그녀의 축복받은 유전자와 특별한 생활 습관이 장수의 핵심 비결임을 밝혔습니다.

 

🧬 유전자 분석 결과

스페인 바르셀로나 의대 마넬 에스텔러 교수팀은 그녀의 혈액·소변·대변 샘플을 분석해 유전체, 대사체, 단백질체, 장내 미생물군까지 세밀히 연구했습니다. 그 결과:

• 심혈관 건강이 또래 대비 월등히 뛰어났음
• 체내 염증 수치가 매우 낮음
• 면역 체계·장내 미생물군이 훨씬 젊은 연령대의 특징을 가짐
• 나쁜 콜레스테롤·중성지방은 낮고, 좋은 콜레스테롤은 매우 높음
• 암 억제와 치매 방지에 유리한 특수 유전자 변이 보유

흥미롭게도 그녀의 텔로미어 길이는 짧았는데, 이는 세포 노화의 신호이지만 역설적으로 암 발생 위험을 낮추는 효과를 가져왔습니다. 분석 결과 그녀의 생물학적 나이는 실제보다 10~15년 젊게 나타났습니다.

 

🥛 생활 습관: ‘요거트가 삶을 준다’

브라냐스는 평생 담배와 술을 멀리했으며, 생선·올리브유·요거트 중심의 건강한 지중해식 식단을 유지했습니다. 특히 매일 무가당 플레인 요거트 3개를 먹는 습관은 유명합니다.

 

요거트는 장내 유익균인 비피도박테리움을 증식시켜 염증 감소와 면역력 강화에 기여합니다. 연구진은 “그녀의 장내 미생물군 구성이 요거트 덕분일 가능성이 크다”고 설명했습니다. 브라냐스는 생전 SNS에

요거트가 삶을 준다

라는 글을 남기기도 했습니다.

🌍 극적인 인생 여정

1907년 미국 샌프란시스코에서 태어난 그녀는 8세 때 스페인으로 이주했습니다. 1·2차 세계대전과 스페인 내전, 스페인 독감과 코로나19 팬데믹까지 20세기~21세기 격변의 시대를 몸소 겪었습니다. 특히 113세에 코로나19에 감염되었으나 회복해 전 세계의 주목을 받았습니다.

👨‍👩‍👧‍👦 가족과 유전

브라냐스는 내과 의사였던 남편과의 사이에 세 자녀를 두었습니다. 아들은 일찍 세상을 떠났지만 두 딸은 현재 90세를 넘겨 엄마의 장수 유전자를 이어받을 가능성이 주목됩니다.

🔑 결론: 장수의 비밀은 반반

연구를 주도한 에스텔러 박사는 “극단적 장수는 타고난 유전자와 생활 습관의 혼합 결과”라며, 그 비율은 대략 50대 50일 수 있다고 강조했습니다. 즉,

좋은 유전자 + 꾸준한 건강 습관

이 장수로 이어지는 가장 현실적인 길이라는 것입니다.

 

 

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